마이크로 로봇의 의료혁명

조이스틱으로 게임을 하듯이 마이크로 로봇을 조정해서 뇌와 심장질환을 치료하는 시대가 곧 올까요? 마이크로 로봇이 등장하면 그동안 치료가 어려웠던 질병에 대해 쉽게 치료할 수 있을 것입니다. 실제 마이크로 로봇 스타트업 회사 중 하나인 바이오넛 랩스는 2024년 임상실험 추진을 목표로 의료용 마이크로 로봇을 개발 중에 있습니다.

마이크로 로봇이란?

마이크로로봇은 사람의 머리카락보다 작은 크기의 로봇으로, 전자기장이나 초음파 등의 외부 자극에 의해 움직일 수 있습니다. 이러한 마이크로로봇은 의료 분야에서 혁신적인 역할을 할 수 있습니다. 예를 들어, 마이크로로봇은 혈관이나 소화기관 등의 좁고 복잡한 곳에 들어가서 치료나 진단을 할 수 있습니다.

마이크로 로봇과 같은 역할을 하는 영화의 한장면 — 혈관을 치료하는 특공대

쉽게 말해 혈전이 쌓여 뇌졸중의 위험이 있는 환자들을 쉽게 치료할 수 있게 되는 것이지요. 또한, 마이크로로봇은 약물 전달 시스템으로도 사용될 수 있습니다. 즉, 마이크로로봇은 특정 부위에 정확하고 효과적으로 약물을 전달하거나 방출할 수 있습니다.

마이크로로봇의 장점

마이크로로봇의 의료혁명은 어떤 장점을 가지고 있을까요? 마이크로로봇은 다음과 같은 장점을 가집니다.

비침습적: 마이크로로봇은 체내에 삽입되거나 주입되어도 인체에 거의 영향을 주지 않습니다. 따라서, 수술이나 치료 과정에서 부작용이나 합병증을 줄일 수 있습니다.
정밀: 마이크로로봇은 원하는 위치에 정확하게 도달하고 작업할 수 있습니다. 따라서, 정밀한 진단이나 치료를 가능하게 합니다.
맞춤형: 마이크로로봇은 개인의 상태나 필요에 따라 다양하게 조절하거나 제어할 수 있습니다. 따라서, 맞춤형 의료를 제공할 수 있습니다.

현재는 캡슐내시경의 경우 환자가 먹으면 내시경 사진을 촬영하여 클라우드에 업로드하고 이를 의료진이 분석하여 결과를 알려주는 방식인데 이 하나의 사례로 마이크로 로봇이 환자와 의사 모두에게 혁신적인 역할을 할 수 있을 것으로 예상할 수 있습니다.

마이크로 로봇의 도전과제

마이크로로봇의 의료혁명은 어떤 도전과제를 가지고 있을까요? 마이크로로봇은 다음과 같은 도전과제를 가집니다.

제작: 마이크로로봇은 매우 작은 크기와 복잡한 구조를 가지므로, 제작 과정에서 난이도가 높습니다. 또한, 마이크로로봇은 인체와 호환되는 재료와 전력원을 필요로 합니다.
제어: 마이크로로봇은 체내에서 움직일 때 다양한 장애물과 저항에 직면합니다. 따라서, 마이크로로봇을 안전하고 효율적으로 제어하는 방법을 개발해야 합니다.
규제: 마이크로로봇은 새롭고 혁신적인 기술이므로, 법적이나 윤리적인 문제가 발생할 수 있습니다. 따라서, 마이크로로봇의 사용과 관리에 대한 규제와 가이드라인을 마련해야 합니다.

뭐니 뭐니 해도 로봇의 안전성 검증이 가장 중요한 부분입니다. 몸 안에 투입되는 로봇은 소재부터 시작해서 인체에 무해한 소재를 사용해야 하기 때문입니다. 그리고 이 로봇에 안정적으로 전원을 공급해야 하는 문제도 해결해야 합니다.

규제의 문제도 해결해야 합니다. 원격진료를 할 수 있는 기반이 되지 않다 보니 로봇을 통한 비대면 진료의 벽을 넘기도 어려울뿐더러 기존 의료계의 반발도 있기 때문에 쉽게 규제를 완화할 수 없는 상황이라는 점이 가장 어려운 점이 될 수 있겠네요. 인허가, 건강보험 등 다양한 문제들을 해결해 나가야 할 것 같습니다.